Votre enfant a de la difficulté en sciences nat au cégep : comment l'aider

Pour aider un enfant qui a de la difficulté en sciences nat au cégep, il faut d'abord savoir ce qui se passe, parce que trois situations très différentes se ressemblent vues de la maison. Ensuite, vous ouvrez la conversation avec des questions sur ses cours plutôt que sur ses notes, vous l'amenez à faire lui-même ses démarches (à commencer par un rendez-vous avec son API) et vous agissez après la première série d'intras.

Peut-être que ça ressemble à ce que vous vivez. Il part le matin, revient le soir, s'installe avec son portable et travaille, souvent plus longtemps qu'au secondaire.

Il dit que ça va. Une note est tombée, elle était basse, et il vous a répondu que tout le monde avait coulé.

Ce qui s'écrit pour les parents de cégépiens porte surtout sur l'avant : choisir le programme, préparer la transition, savoir à quoi s'attendre à la rentrée. Cette page commence plus tard, quand les premières notes sont tombées et que la moyenne descend.

Vous faites déjà ce que vous pouvez avec ce que vous voyez. Au cégep, une bonne partie de ce qui compte ne se voit pas de la maison : les notes, le retard dans un cours, la façon dont il étudie. Cette page sert à le repérer quand même.

Votre enfant s'ajuste-t-il au cégep, ou est-ce qu'il décroche ?#

Pas à l'œil. Trois situations très différentes se ressemblent beaucoup vues de la maison, et ce sont les signaux plus bas qui permettent de les distinguer.

Le premier jeune s'ajuste. Il a pris une claque à sa première évaluation de mi-parcours, il a compris pourquoi et il a changé sa façon de travailler. Il n'y a rien d'autre à faire que de le laisser aller.

Le deuxième stagne. Il travaille beaucoup, mais il étudie comme au secondaire, en relisant ses notes. La matière lui semble familière quand il la relit, et pourtant il n'arrive pas encore à s'en servir pour résoudre un problème, ce que les examens lui demandent.

Comme il ne voit pas d'où vient l'écart, il en conclut qu'il n'est pas bon. Et il le prend personnellement.

Le troisième a décroché d'un cours précis. Il a manqué un morceau au début, et comme la matière est cumulative, il ne suit plus depuis. Il continue d'aller au cours parce qu'il faut y aller.

Les trois sont fatigués, disent que ça va et travaillent. De la maison, rien ne vous permet de savoir lequel des trois vous avez devant vous.

Autre chose brouille la lecture : votre jeune ne vous parle plus de ses cours. Le plus souvent, il ne cache rien.

Il emploie des mots que vous ne connaissez pas : « le lab de chimie », « l'intra de calcul », « la démo ». Il sent que vous ne pouvez pas suivre, alors il arrête de raconter. Ce silence, à lui seul, ne veut pas dire que ça va mal.

Pouvez-vous voir ses notes au cégep ?#

Pas comme au secondaire. Au cégep, c'est votre jeune qui est l'interlocuteur de l'établissement, et l'accès à son dossier passe par lui.

Depuis le primaire, l'école vous tenait au courant. Ça s'arrête entre la fin du secondaire et la rentrée au cégep, et personne ne vous a prévenu.

Ce que vous aviez jusque-là :

• Le bulletin qui arrivait à la maison, avec la moyenne du groupe à côté de la note.
• La rencontre de parents, avec chaque enseignant.
• Le titulaire qui appelait quand quelque chose n'allait pas.
• Le courriel automatique après quelques retards.
• L'agenda, le carnet, la signature à donner.
• Une école qui, en cas de doute, communiquait avec vous en premier.

Ce qui existe encore comme canal du côté du collège, et à quelles conditions, se vérifie auprès du sien. Pas ici, et pas d'après ce qu'un autre parent vous a raconté d'un autre cégep.

Ça enlève au moins un dilemme qui revient dans bien des maisons : la question de surveiller ou non ses notes ne se pose plus vraiment, puisque l'accès passe par lui.

Ce qui vous reste, c'est votre jeune. La suite de cette page porte sur la façon de lui en parler sans le braquer.

Une précaution : ne comptez pas sur un bulletin posté, un appel du collège ou une rencontre de parents. Si son établissement fait quelque chose de ce genre, il vous le dira. Attendre ça par défaut, c'est laisser passer des semaines sans rien faire.

Vers qui peut-il se tourner au cégep ?#

Vers l'aide pédagogique individuelle, qu'on appelle une API. Dans les cégeps, c'est le service vers lequel un étudiant se tourne quand ça va mal : difficultés d'apprentissage, charge de travail trop lourde, choix de cours, décision à prendre.

Ce que le service couvre exactement et la façon d'y prendre rendez-vous varient d'un établissement à l'autre. C'est votre jeune qui est en mesure d'aller chercher cette information au sien.

À la maison, dites-lui donc « demande un rendez-vous avec ton API ». Si vous dites « je vais appeler ton API », vous vous heurtez au fait que c'est lui, l'interlocuteur du cégep.

Et faire la démarche lui-même lui sert au moins autant que le rendez-vous.

S'il parle d'abandonner un cours ou de changer de programme, c'est encore la personne à voir, avant de décider quoi que ce soit. Les règles et les conséquences varient d'un établissement à l'autre, et l'API les connaît pour le sien.

Il étudie plus qu'avant et ses notes baissent. Pourquoi ?#

Parce que relire ses notes, ce qui suffisait souvent au secondaire, ne le prépare pas aux examens de sciences de la nature au cégep. Ces examens lui demandent d'appliquer la matière à des problèmes qu'il n'a jamais vus.

De la maison, c'est pourtant le signal le plus facile à voir, et il est trompeur : un jeune qui passe ses soirées à étudier a l'air sérieux.

Prenez son intra de calcul. Il étudie de longues heures, il rentre avec une note bien en dessous de ce qu'il visait, et il ne comprend pas pourquoi. Il a travaillé fort, mais il a passé ses heures à relire au lieu de faire des problèmes.

Au secondaire, relire ses notes et refaire les exemples du cours suffisait souvent. En sciences de la nature au cégep, les évaluations demandent de faire : résoudre un problème qu'on n'a jamais vu, avec ce qu'on a compris. Relire aide à reconnaître ce qu'on a déjà lu, et ça ne suffit plus.

Quand il relit, tout lui semble familier, et il sort de son étude convaincu d'être prêt. C'est devant une question nouvelle, à l'examen, qu'il découvre qu'il ne sait pas encore se servir de la matière.

Ce cas-là se règle mieux qu'un manque de motivation. L'effort est déjà là. Il reste à le diriger vers des problèmes à résoudre dans chaque cours, jusqu'à ce qu'il sache appliquer la matière sans ses notes.

Quels autres signaux méritent votre attention ?#

Il ne sait pas dire où il en est. Un jeune qui va bien nomme sa note sans détour, alors que celui qui glisse répond « je pense que c'était correct », « je ne l'ai pas encore vue », « le prof l'a pas remise ». Souvent, il a vraiment arrêté de vérifier ses notes, parce que ça le décourage.

Les noms disparaissent de son vocabulaire. À la rentrée, il disait « mon lab de chimie », « la démo de mécanique », le nom de son prof. Maintenant, il dit « l'école ».

Ce changement arrive souvent quand il ne se sent plus à sa place dans ses cours.

Un cours concentre la difficulté, et il l'évite. Au cégep, la difficulté se loge souvent dans un cours précis. Il fait ses lectures de biologie, repousse le calcul depuis un bon moment et commence par la matière où il est bon. Ça se comprend, mais pendant ce temps, son retard en calcul grossit.

Il parle d'abandonner ou de changer de programme après une seule évaluation. La décision n'est pas forcément mauvaise. Elle est prise sous le coup, et elle mérite une conversation avant, y compris avec son API.

Il refuse d'en parler, alors qu'il en parlait avant. Ici, c'est le changement qui compte. Un jeune qui ne racontait déjà rien de ses cours à la rentrée, et qui n'en raconte pas plus aujourd'hui, n'a rien changé.

Qu'est-ce qui inquiète sans vouloir dire grand-chose ?#

Certaines choses inquiètent souvent les parents, mais elles ne disent rien sur ses résultats :

• Il a l'air fatigué. Plusieurs cours de sciences, des laboratoires, des trajets : la fatigue fait partie d'une session normale de sciences nat, et elle ne permet pas de distinguer les trois situations.
• Son horaire a des périodes libres. Une grille de cégep ne ressemble pas à une grille de secondaire : il peut être à la maison un mardi après-midi et à son laboratoire un soir. Ce temps-là n'est pas perdu.
• Une note basse isolée, dans un laboratoire ou un petit quiz. Elle ne dit rien de la tendance.
• Il a un emploi. Un emploi et de bons résultats vont très bien ensemble. Le travail devient un problème quand les heures grimpent parce que les cours vont mal, et pas l'inverse.
• Il n'a pas encore choisi son programme universitaire. Ce qui décidera de ses options, ce sont ses notes de session, et la clarté de son plan aujourd'hui n'y entre pas.

Un signal isolé ne veut pas dire grand-chose. Quand deux s'installent, ça vaut la peine d'en parler avec lui.

Quoi lui demander, si « comment ça va à l'école ? » ne marche plus#

Posez-lui des questions précises sur ses cours et sur sa façon de les travailler. Celles qui portent sur lui ou sur ses notes le mettent sur la défensive, et vous pouvez le vérifier dès le prochain souper.

Pourquoi la question habituelle tombe à plat#

Elle a l'air ouverte, mais elle appelle « correct », et « correct » ferme le sujet. Le mot « école » n'est plus le sien non plus : il va au cégep, et il sent le décalage.

Elle porte aussi sur le résultat. Un jeune qui a eu une mauvaise note y entend un jugement sur lui, et il se défend. Sur la défensive, il ne racontera pas grand-chose.

Pareil pour « as-tu étudié ? », « t'as eu combien ? » ou « es-tu en retard dans tes travaux ? ». Ces questions attendent un chiffre. Posées sur ce ton, elles sonnent comme une vérification, et il se remet sur la défensive.

Les questions qui ouvrent la conversation#

Celles qui marchent portent sur le contenu et le fonctionnement de ses cours.

Quand et comment les poser#

Une question, un cours. Quand quatre cours de sciences vont dans quatre directions, « comment ça va ? » n'a qu'une réponse possible : « correct ». « Comment va le calcul ? » en a une vraie.

On l'a vu plus haut : au cégep, la difficulté se loge souvent dans un cours précis. Une question générale ne vous aidera pas à le trouver.

Évitez la semaine des intras. Les évaluations de mi-parcours arrivent groupées, sur quelques jours, tous cours confondus, et une question posée à ce moment-là s'ajoute à une pile déjà pleine. Vous n'obtiendrez qu'une réponse expédiée.

Attendez que les copies reviennent. Là, il y a quelque chose à regarder ensemble.

Ne faites pas semblant de savoir. Au secondaire, vos questions s'appuyaient sur l'agenda, le bulletin, le portail. Ici, vous n'avez rien, et il le sait avant vous.

Posez donc vos questions comme de vraies demandes d'information, parce que c'en sont. Le même « comment ça se passe en chimie ? » sonne comme un test si vous le dites sur le ton de quelqu'un qui vérifie.

Quels réflexes font plus de mal que de bien ?#

Ceux qui vous font prendre en charge une démarche qui, au cégep, n'a de valeur que si votre jeune la fait lui-même. Ce sont des réflexes normaux, et ils partent d'une bonne intention.

Demander l'accès à son portail. Quand le bulletin cesse d'arriver, c'est le réflexe naturel : retrouver l'information par un autre chemin.

Le problème, c'est qu'un portail consulté chaque semaine fait de vous un correcteur de plus, à côté de ses profs. Et un jeune vérifié chaque semaine apprend surtout à contourner la vérification.

Les notes finissent par arriver de toute façon. Une conversation coupée, elle, ne revient pas toute seule.

Reparler chaque semaine du programme universitaire visé. Il y pense déjà, et c'est souvent la seule chose à laquelle il pense quand une note tombe : au cégep, chaque note de session finit par compter dans une cote R qui sert à entrer quelque part.

Le lui rappeler chaque semaine ne lui apprend rien de nouveau. Ça ajoute seulement de la pression chaque fois qu'il s'assoit pour étudier.

Faire les démarches à sa place : écrire au prof, appeler le collège, prendre le rendez-vous avec l'API. Ça règle le problème du jour.

Mais au cégep, c'est lui l'interlocuteur de son établissement. S'il ne fait pas ces démarches maintenant, il n'apprend pas à les faire, et personne d'autre ne les fera pour lui d'ici la fin de son programme.

Choisir le tuteur à sa place. On en parle juste en dessous.

Faut-il lui imposer un tuteur ?#

Non, et on va être honnête avec vous, même si ça se dit mal sur la page d'une équipe de tutorat : un tuteur imposé à un jeune qui n'en veut pas ne mène pas loin. Le jeune arrive, il est poli, il regarde l'heure, il ne pose pas de questions et il ne fait pas les exercices entre les rencontres.

Vous avez payé, et il n'a pas avancé dans la matière.

Ça fonctionne quand c'est lui qui le demande. Voici comment on l'y amène, d'après ce qu'on voit chez les familles qu'on accompagne.

Nommez le problème de façon précise. « Les examens de calcul demandent d'appliquer la matière, et relire tes notes ne t'y prépare pas » lui donne quelque chose à corriger. « Tu ne travailles pas assez » le met sur la défensive, et c'est souvent faux : relisez la section sur le temps d'étude, plus haut.

Un problème précis appelle une solution précise, et un jeune l'accepte beaucoup mieux qu'un reproche.

Séparez la personne du cours. « T'es pas bon en maths » parle de lui. « Le chapitre des dérivées implicites t'a échappé » parle d'un chapitre, et un chapitre, ça se reprend.

Il acceptera beaucoup plus facilement de l'aide sur un chapitre que de l'aide parce qu'il « n'est pas bon ».

Laissez-lui la décision. « Tu veux t'en occuper, ou tu veux que je m'en occupe ? » Posée comme ça, la question lui laisse le choix de la suite.

Offrez, puis taisez-vous. « Si tu décides que tu veux essayer avec quelqu'un, je paie. Tu me le diras. » Et plus rien.

Ne relancez pas. Il faut souvent laisser passer un bon moment avant qu'il y revienne. Une relance le lendemain transforme l'offre en pression, et il risque de refuser seulement pour ça.

Laissez-le choisir. Qu'il regarde lui-même, qu'il parle au tuteur avant de commencer, qu'il décide par quel cours commencer et à quel moment de la semaine. Il tiendra davantage à un choix qu'il a fait lui-même.

Proposez un essai. « Essaie quelques fois, après on en reparle. » Un jeune accepte plus facilement quelques séances d'essai qu'un engagement.

Restez hors de la pièce, et ne demandez pas de compte rendu. Le tuteur travaille avec votre jeune.

S'il sait que ce qu'il dit pendant la séance vous sera répété, il posera moins de questions et dira moins ce qu'il ne comprend pas.

À quel moment de la session faut-il agir ?#

Après la première série d'intras, sans attendre la deuxième. Pour comprendre pourquoi, voici comment se déroule une session vue de la maison. Le calendrier change d'un cégep à l'autre, mais le déroulement se ressemble.

Au début, tout a l'air normal#

Au début, la charge ne se voit pas. Votre jeune a plusieurs cours de sciences, souvent avec des laboratoires, tout démarre en même temps et rien n'est encore évalué.

De la maison, tout a l'air normal, et même mieux : les journées sont courtes, il n'a rien à remettre le lendemain matin et il est content. C'est pourtant là que le retard commence.

S'il ne fait pas les exercices dès les premiers cours, il ne le sent pas, parce qu'il n'y a aucune conséquence immédiate. Au secondaire, il y en avait une chaque semaine.

Ce qui se passe avant la mi-session#

Entre le début et la mi-session, trois choses se passent sans que vous les voyiez.

Il prend l'habitude d'étudier comme au secondaire, en relisant ses notes, parce que personne ne lui a dit de faire autrement. Il ne verra que ça ne tient pas qu'à son premier intra.

Le retard s'accumule. Un chapitre pas fait, puis deux, et la fin de semaine sert à travailler ou à dormir.

Et il commence à donner plus de temps au cours où il est bon.

Rien de tout ça ne se voit de la maison. Si tout semble calme, c'est surtout qu'il n'a encore été évalué sur rien.

Ce que montre la première série d'intras#

C'est le premier vrai signal. Les intras arrivent groupés, et c'est la première fois que votre jeune, et vous, savez vraiment où il en est.

Cette note montre s'il sait appliquer la matière à ce niveau-ci, et si sa façon d'étudier l'y a préparé. Elle ne mesure pas son intelligence. Une mauvaise note d'intra se travaille, chapitre par chapitre.

Une note d'intra ne marque pas non plus la fin de la session : selon la façon dont le cours est découpé, il reste des évaluations devant.

C'est pour ça qu'il faut agir à ce moment-là. La matière est cumulative : le chapitre de la fin suppose celui du début, et une notion mal comprise gêne tout ce qui vient après.

C'est vrai en calcul, en chimie et en physique, et c'est une différence nette avec le secondaire. Plus vous agissez tôt, moins il y a de matière à reprendre.

Pourquoi vous l'apprenez souvent tard#

Vous réagissez quand vous voyez un chiffre. Le premier que vous voyez vraiment arrive souvent bien après le premier intra : parfois quand votre jeune finit par en parler, parfois à la toute fin de la session.

Le problème, lui, a commencé au tout début, quand les exercices ont arrêté d'être faits. Entre les deux, des semaines ont passé pendant lesquelles tout avait l'air normal.

Si vous n'avez rien remarqué pendant ces semaines-là, c'est qu'il n'y avait rien de visible de la maison.

Et si vous l'apprenez en fin de session ?#

Vous pouvez encore agir, et ça demande simplement plus qu'à la mi-session. Les examens finaux, les derniers laboratoires et les travaux tombent dans la même fenêtre, pour tous les cours à la fois.

Le temps manque, et un rattrapage coûte donc plus cher qu'il n'aurait coûté avant. C'est aussi, souvent, le moment où vous êtes enfin alerté.

L'enjeu, souvent, se compte en dixièmes : finir la session à quelques dixièmes de cote R sous le seuil d'un programme contingenté qu'il voulait, sans avoir coulé aucun cours.

Redresser une note à la mi-session peut faire bouger ces dixièmes. À la toute fin, il reste moins d'évaluations pour faire bouger la moyenne, donc l'effet est plus petit.